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Los científicos han revelado nuevos e intrigantes detalles sobre el grupo más grande de exoplanetas del tamaño aproximado de la Tierra conocido por la ciencia.

Un estudio publicado en el Planetary Science Journal el viernes demuestra que los siete planetas que orbitan alrededor de la estrella TRAPPIST-1, ubicada a unos 40 años luz del sol, tienen densidades notablemente similares, lo que proporciona información sobre su composición.

El sistema estelar, que fue descubierto en 2016, es uno de los objetivos más prometedores en la búsqueda de vida fuera de nuestro sistema solar dado que está relativamente cerca, por lo que es bastante fácil de observar, y el hecho de que al menos tres de los planetas son se considera que se encuentra en la zona habitable de la estrella .

Esta es la región alrededor de una estrella donde las condiciones son tales que el agua líquida, crucial para la vida tal como la conocemos, podría existir en la superficie de estos planetas.

Un estudio anterior publicado en 2018, dirigido por un autor del último artículo, proporcionó los cálculos más precisos hasta la fecha de los planetas TRAPPIST-1, y encontró que todos tenían masas y tamaños aproximadamente similares a la Tierra, lo que indica que son mundos rocosos.

Pero el último en cuatro años de observaciones por parte de base del estudio de la NASA 'es ahora extinta telescopio espacial Spitzer, además de mediciones basadas en tierra, ha refinado aún más nuestra comprensión de los planetas TRAPENSE-1.

"Las nuevas observaciones nos permitieron utilizar datos de tránsito de un período de tiempo mucho más largo del que teníamos disponible para los cálculos de 2018", Simon Grimm, autor del último estudio del Centro para el Espacio y Habitabilidad y NCCR PlanetS, Universidad de Berna , Suiza, dijo en un comunicado.

"Con los nuevos datos, pudimos refinar las determinaciones de masa y densidad de los siete planetas, y resultó que las densidades derivadas de los planetas son incluso más similares de lo que esperábamos".

El sistema TRAPPIST-1 parece ser bastante diferente a nuestro propio sistema solar, donde las densidades de los ocho planetas varían significativamente. Los gigantes gaseosos (Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno) son mucho más grandes pero mucho menos densos que los cuatro mundos rocosos, la Tierra, Venus, Marte y Mercurio.

El hecho de que los planetas TRAPPIST-1 sean similares en densidad indica que pueden tener una composición material similar, dijeron los autores del estudio. Además, las mediciones del equipo sugieren que los planetas son aproximadamente un ocho por ciento menos densos que la Tierra.

Los autores del estudio dicen que las densidades ligeramente más bajas de los planetas en comparación con la Tierra podrían ser el resultado de diferentes escenarios.

Una es que los planetas tienen una composición similar a la de la Tierra, pero con un porcentaje más bajo de hierro, alrededor del 21 por ciento en comparación con el 32 por ciento. Otra posibilidad es que el hierro en los planetas esté infundido con altos niveles de oxígeno, formando óxido de hierro u óxido, encontró el estudio.

"El cielo nocturno está lleno de planetas, y solo en los últimos 30 años hemos podido comenzar a desentrañar sus misterios, también para determinar la habitabilidad de estos planetas", otra autora del estudio, Caroline Dorn del Universidad de Zúrich, dijo en un comunicado.