La titánica tarea de los forenses argentinos que escuchan los huesos de los desaparecidos - BBC Mundo
2016-10-11 23:08:33
Un cráneo con dos orificios en la parte posterior reposa sobre un pedazo de papel cartón y espera ser analizado. Bordeando las costras de tierra que se incrustaron en su superficie se ven los trazos de un marcador rojo: "E-34".
"Esta marca verdosa -un polvo metálico impregnado en la calavera y que rodea los orificios- es la impronta del proyectil, al menos una esquirla estuvo apoyada sobre el hueso por un tiempo prolongado y dejó esta marca que por más que la laves y la laves no se va", describe la antropóloga forense Patricia Bernardi, de pie junto a una camilla metálica colmada de fragmentos óseos que debe observar, analizar, catalogar.
En este salón en un barrio ruidoso y caliente del centro de Buenos Aires hay huesos por todos partes: esqueletos enteros, trozos de brazos y piernas, segmentos de pelvis, pedazos de cráneos cubiertos de tierra, partículas de un ser humano.
Son los restos de los desaparecidos: los huesos, el eco del cuerpo humano.
¿Cómo los forenses identifican el cuerpo de un desaparecido?
"Lo último que queda de la persona y la última oportunidad de que el cuerpo hable y cuente su verdad", dice la antropóloga.
Tras el fin del gobierno militar en Argentina en diciembre de 1983, se inició un proceso de búsqueda e identificación de las casi 10.000 personas que habían sido reportadas desaparecidas a la Secretaría de Derechos Humanos, en medio de una súplica nacional de restitución y justicia.
Hoy, 2016, las organizaciones de derechos humanos estiman en 30.000 el número de las víctimas del régimen que gobernó entre 1976 y 1983.
"¿Dónde están nuestros hijos?", "¿Por qué se los llevaron?", "Queremos que nos digan si están muertos o vivos", clamaban las madres en la Plaza de Mayo.
Pero para saber eso había que crear un equipo dedicado a buscar, encontrar e identificar los restos de esas víctimas, que no existía en la Argentina en ese tiempo.
De hecho, no existía en el mundo.
Desaparecidos en Argentina
1976-1983
30.000
personas desaparecidas
-
1.200 cuerpos han sido encontrados por el EAAF.
-
710 han sido identificados.
-
300 restituciones se han hecho hasta ahora.
Fuente: Equipo Argentino de Antropología Forense y Secretaría de Derechos Humanos de Argentina
BBC Mundo
Bernardi pasa sigilosamente las yemas de sus dedos por encima de la superficie de un fémur para secarlo. El contacto es leve, prolijo, sus movimientos exactos y suaves, como si ella y los huesos se estuvieran susurrando algo.
"El hueso demuestra la calidad de vida que tuviste. Hay que saberlos leer para saber todo lo que están diciendo, depende del ojo de cada uno. Es un elemento noble, encierran una verdad irrefutable".
Son huesos que gritan.
El "Sherlock Holmes" de los huesos
Patricia Bernardi es alta, delgada y tiene una voz profunda que infunde respeto porque le sobra desparpajo y honestidad. Y porque lleva 32 años haciendo lo mismo, revolviendo huesos en busca de verdades.
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Image caption Las madres de la Plaza de Mayo fue la primera organización civil que denunció la desaparición de jóvenes durante el régimen militar en Argentina.
Ella es una de los miembros fundadores del reconocido Equipo Argentino de Antropología Forense (EAAF).
Pero en 1984, en la primavera de la democracia, pensaba dedicarse a otra cosa.
Planeaba ser arqueóloga, buscar vasijas de barro bajo vestigios antiguos; no estar con el peso histórico de los desaparecidos de Argentina en el cuarto contiguo a su oficina.
"Si en ese momento me preguntabas qué era un antropólogo forense, no sabía. Mi conocimiento sobre huesos eran de lobo marino y un guanaco", recuerda.
El hueso demuestra la calidad de vida que tuviste. Hay que saberlos leer para saber todo lo que están diciendo. Es un elemento noble que encierra una verdad irrefutable"
Patricia Bernardi, Antropóloga forense
Si le pusiéramos una etiqueta a sus recuerdos esta primera parte diría sin duda "Clyde Snow, junio de 1984".
Clyde Snow era un antropólogo forense estadounidense, líder en su disciplina, que había llegado a Buenos Aires a pedido de varios organismos argentinos para decidir qué hacer con los restos de los desaparecidos tras las asunción, ya en democracia, del político Raúl Alfonsín a la presidencia.
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Image caption El momento en que el general Jorge Rafael Videla le informa al país que las Fuerzas Militares argentinas habían tomado el poder el 26 de marzo de 1976.
Lo llamaban el "Sherlock Holmes" de los huesos. Había trabajado en la identificación de los restos del "Ángel de la muerte" Josef Mengele, el médico de Auschwitz hallado en Brasil 30 años después del fin del nazismo, así como en el análisis forense del cuerpo de JF Kennedy.
Más tarde lo haría en las fosas comunes de kurdos en Irak, donde testificó contra Saddam Hussein en el juicio que llevó a su ahorcamiento en 2006.
"Snow era la imagen del antiprofesor, todo lo que uno se imagina de un académico, él era lo contrario. Anteojos claros, de sombrero y botas siempre, sin importar el calor que hiciera. Chupaba tanto... Era de buen beber, fumaba mucho: cigarros, pipa, cigarrillos", rememora Bernardi.
"Aunque apenas hablábamos inglés y él no hablaba una papa de español, llegamos a conversar sobre cosas muy íntimas. Mucho de lo que sé de tomar el vino y demás lo aprendí de él. Y nos daba clases en un bar, haciendo gráficos sobre las servilletas. Tenía una personalidad muy atrayente, era brillante, muy humano y muy muy inteligente".
Después de varios meses de trabajo, Snow tenía listo un caso: gracias a la burocracia marcial, que no habían logrado evitar ni en esos tiempos oscuros, los militares habían hecho un registro pormenorizado de sus detenciones e inhumaciones.
Documentos muchas veces con datos falsos, pero registros al fin, mediante los cuales había logrado concluir que en un lugar específico del cementerio de La Plata, a dos horas de Buenos Aires, estaba el cuerpo de uno de los tantos desaparecidos que reclaman las madres para ellas.
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Image caption Clyde Snow en un momento de su exposición durante el Juicio de las Juntas en abril de 1985.
Pero para sacarlo de la tierra Snow no quería las manos torpes de los sepultureros, que mezclaban los restos con sus palas mecánicas.
"El hueso es una prueba contundente, pero tienes que saber levantarlo".
Me acuerdo de estar cavando, mirar hacia arriba y observar las botas de los militares que estaban allí, mirando lo que estábamos haciendo y pensar 'Dios mío, dónde nos metimos"
Patricia Bernardi, Antropóloga Forense
Necesitaba la mano de obra experta de arqueólogos incluso si eran estudiantes recién iniciados, como Patricia. Como Luis Fondebrider. Como Mercedes Doretti. Tres de los cinco jóvenes inexpertos -los tres que aún siguen en el equipo- que se juntaron aquella tarde en casa de Patricia para escuchar la invitación de Snow.
"Clyde nos explicó y nosotros pensamos '¿en qué nos estamos metiendo?' No teníamos ni idea, nunca habíamos trabajado en enterratorios. La presión para encontrar a los desaparecidos era enorme. Nosotros sospechábamos, ¿por qué venía un yanqui a pedirnos esto?"
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Image caption Las excavaciones tenían que hacerse con el rigor científico de la arquelogía.
"Le dijimos que nos diera un día para responder. Pensamos que solo sería una excavación y ya".
Las botas y las miradas
Al día siguiente se hicieron presentes en la puerta del cementerio de Avellaneda.
Era una mañana del invierno de 1984 y ellos iban armados con sus palas, sus estecas, sus cepillos y sus carpetas para registrarlo todo.
Abrieron la tierra. Llovió. Llovió mucho, pero al final, después de una jornada de siete horas en medio de aquel arrastre de fango y piedras húmedas, encontraron algunos huesos.
"En esa primera excavación no sabíamos muy bien dónde estábamos parados. Me acuerdo de estar cavando, mirar hacia arriba y observar las botas de los militares que estaban allí, mirando lo que estábamos haciendo y pensar 'Dios mío, dónde nos metimos'", relata Patricia.
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Image caption Clyde Snow durante el juicio contra Saddam Hussein en 2006. Snow murió el 16 de mayo de 2014.
"El país estaba muy inestable en ese tiempo. Si los milicos volvían, nadie nos aseguraba que nosotros no fuéramos a ser los próximos desaparecidos. A uno de los tipos que estaba ahí le escuché decir 'Si hubiéramos hecho bien el trabajo, no hubiéramos dejado rastro y estos pibes no estarían aquí'".
Sin embargo, ese primer empeño fue un fiasco: no eranlos restos de quien estaban buscando, sino los de otra persona, que no era un desaparecido. Y eso complicaba más su ya precaria situación.
Pero las excavaciones siguieron, aparecieron nuevas fosas, el trabajo se hacía cada vez más urgente.
Ellos siguieron extrayendo esqueletos, clasificando. Buscando las marcas de la violencia en los huesos. Sin saberlo, de esa forma casi estoica, estaban fundando el Equipo Argentino de Antropología Forense, EAAF.
Y pasaron de los cementerios a los laboratorios, donde Snow les enseñó los métodos y los atajos forenses.
Gastaron horas de su vida analizando vestigios óseos, señales particulares, escudriñando fisuras por lesiones hasta que llegaron al primer caso positivo: a principios de 1985 lograron identificar los restos de una mujer.
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Image caption Hasta el momento se han logrado recuperar los restos óseos de al menos 1.300 personas desparecidas de las fosas comunes alrededor de Argentina.
Nombre: Liliana Carmen Pereyra. Edad: 21 años. Otros datos: al momento de su desaparición, el 15 octubre de 1977, tenía cinco meses de embarazo.
El 24 de abril de 1985, Clyde Snow fue con estos resultados -y otros más conseguidos por el equipo- al Juicio de las Juntas, un proceso de justicia civil convocado por Alfonsín contra los jefes militares por violaciones masivas a los derechos humanos que aún hoy sigue siendo un modelo en su género.
Parece místico, pero es así, uno hace que el esqueleto le hable, le cuente los últimos momentos de la persona"
Mariana Selva, Antropóloga Forense
Con las luces apagadas y respaldado simplemente por un proyector y una traductora, el antropólogo forense entregó la evidencia legal más certera contra los militares.
"Fue tan contundente lo que dijo, que los abogados defensores salieron de la sala", recuerda Bernardi.
Es que la labor en la tierra no sólo había entregado los huesos, sino la evidencia científica que contradecía la versión oficial de generales y almirantes: que a esos jóvenes desaparecidos se les había dado muerte en confrontaciones armadas con militares, paramilitares y policías.
El cráneo hecho trizas de Liliana Pereyra y, junto a él, los siete perdigones de Ithaca, el arma reglamentaria de las fuerzas de seguridad argentinas, revelaron que la mujer había sido ejecutada.
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Image caption Luis Fondebrider es el actual director del EAAF. Él fue uno los miembros fundadores del equipo tras el fin del régimen militar en 1983.
Frente al estrado, Snow siguió con las fotos de otros casos: cráneos agujerados con balazos por la espalda a menos de 30 centímetros, signos irrefutables de ejecuciones pensadas y no de enfrentamientos fortuitos entre bandos de militantes y militares.
"En el futuro ya nadie podrá versionar esta verdad, porque es científica", le dijo Snow al diario "Página 12" en una entrevista posterior al proceso.
El caso de Pereyra se volvió un emblema: la ciencia también certificó que había dado a luz a su bebé mientras estuvo en cautiverio.
Image copyright FABIAN GREDILLAS
Image caption Estela de Carloto, presidenta de la organización Abuelas de Plaza de Mayo, se enteró que era abuela por el trabajo del equipo forense.
Pero, ¿cómo lo hicieron?, ¿cómo habían podido identificar los huesos de una persona y saber que había sido asesinada por las armas de los policías?
¿Cómo supieron que había tenido un bebé?
Los huesos estrella
A Patricia Bernardi le gusta la tierra.
Dice que allí, en los pozos y con las herramientas, es donde saca a relucir toda su paciencia. Con el ruido de la esteca y el cucharín de fondo mientras van desvelando de a poco los huesos escondidos.
"Una vez que identificamos dónde están los cuerpos, les quitamos la tierra que tienen encima, pero los dejamos in situ hasta que finalice la excavación, por si encontramos más evidencia, como una bala o algo similar, que hay que determinar qué ubicación tenía respecto del cuerpo", relata.
"Después comenzamos a levantar el esqueleto en orden: una pierna primero, después la otra, después los brazos. Todo lo envolvemos en papel, lo empacamos en las cajas y lo llevamos al laboratorio".
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Image caption El laboratorio del EAAF se encuentra en un barrio del centro de la capital de Argentina, Buenos Aires.
Allí es donde se apilan: lavados con un cepillito de dientes y sin nada de químicos, secados a fuerza de aire del ambiente para que no se dañen, ordenados sobre las planchas metálicas para su análisis.
Cuando entre la masa de restos aparecen los huesos estrella, ellos respiran con alivio.
"Hay unos huesos que nos ayudan más que otros a la identificación de las personas, los huesos estrella", explica Mariana Selva, otra de las antropólogas del EAAF, sosteniendo un pedazo de costilla en su mano derecha.
"Por ejemplo, el fémur permite estimar la edad y la estatura, la pelvis y el cráneo para descifrar el sexo. La dentadura para compararla con la ficha odontológica de la persona en vida, si es que existe".
Los detalles importan, porque todos estos datos que revelan los huesos sirven para cotejar con los detalles del desaparecido que miles de familiares de desaparecidos han dejado en los registros de la llamada Conadep (Comisión Nacional sobre la Desaparición de Personas).
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Image caption En el laboratorio se analizan los restos óseos que permitirán determinar una edad y estatura aproximada, el sexo y una posible causa de muerte.
Que si le habían sacado una muela, que si tenía un problema al caminar, que si había tenido un accidente con fracturas en vida, que si era conductor de bus que le hubiera atrofiado los discos de la columna, que si trabajaba cargando bultos y tuviera signos en los huesos del hombros. Todo servía.
"En el caso de Liliana Pereyra ocurrió así: su madre había dicho que dos meses antes de que fuera detenida le habían extraído el canino superior derecho. Y en el cráneo que sacamos del cementerio pudimos ver el espacio donde estaba el diente que le faltaba y con los signos de haber sido una extracción reciente, lo que cuadraba perfecto con esa descripción", cuenta Patricia.
Después, viene el escrutinio de las heridas. Los huesos que delatan.
El eco de la muerte
Mariana pasa un cepillo para retirar la costra de barro que cubre los huesos. Es como una ceremonia para quitarles el tiempo a los restos de los desaparecidos hace más de tres décadas.
"Parece místico, pero es así, uno hace que el esqueleto le hable, le cuente los últimos momentos de la persona", indica Mariana mientras sus manos se untan del lodo que va saliendo de un pedazo de mandíbula.
Aunque muchas heridas de muerte se desintegran con el cuerpo -las que fueron infligidas en la carne-, algunos rastros quedan en los huesos: fracturas en los brazos causadas por torturas, columnas vertebrales deshechas por un disparo, cráneos perforados por orificios.
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Image caption Los huesos son extraídos del terreno y llevados al laboratorio donde son lavados para ser examinados posteriormente.
El equipo hasta ahora ha logrado confirmar la identidad a 700 personas a partir de huesos desenterrados de todo el territorio.
Hay otras 600 cajas guardadas en el laboratorio que sólo llevan un código. Cajas que esperan por un nombre.
En ellas, una constante: la de las heridas de bala múltiples, muchas por la espalda y a quemarropa.
"De mi hija Laura se supo que había estado secuestrada porque tenía dentadura deteriorada, que había sido asesinada de espaldas, disparada a 30 centímetros. Que no iba armada y no la abatieron en un enfrentamiento, como decían. Que la sacaron del centro de concentración para matarla en una ruta del gran Buenos Aires", le dice a BBC Mundo Estela de Carlotto, presidenta de la organización Abuelas de Plaza de Mayo, la organización que lleva adelante una búsqueda de los hijos de mujeres desaparecidas nacidos en los centros clandestinos.
A Carlotto le entregaron en agosto de 1978 el cuerpo de su hija muerta, algo inusual en días bajo régimen militar.
Cuando en 1985 pidió una exhumación para investigar la causa de muerte, fue precisamente un hueso, una pelvis llena de barro, la que le dio una nueva causa para su lucha.
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Image caption El trabajo del EAAF ha permitido la devolución de al menos 700 cuerpos a los familiares de los desparecidos.
"Viendo los huesos que iban sacando muy suavemente los chicos del equipo, Clyde Snow los iba mirando y observando. En un momento dado, me llama y me dice: Estela, tengo algo para decirte, tú eres abuela. Porque en los huesos estaba esa marquita que les queda a las mujeres cuando dan a luz. Supe en esa exhumación que tenía un nieto".
Las estrías en la pelvis que causan los partos se volvieron certeza del nacimiento de niños en cautiverio, en muchos casos entregados en adopciones clandestinas. Se estima que hay unos 500 de ellos nacidos de madres detenidas y luego desaparecidas, que han crecido con identidades falsas.
El nieto de Carlotto, hallado en 2014, fue uno. Otro, el hijo de Liliana Pereyra.
En un momento dado, me llama y me dice: Estela, tengo algo para decirte, tú eres abuela. Porque en los huesos estaba esa marquita que les queda a las mujeres cuando dan a luz"
Estela Carloto, Presidenta de Abuelas de Plaza de Mayo
"Cuando la encontramos a Pereyra, una de las cosas que nos llamó la atención es que a pesar de que sabíamos que había sido detenida en estado de embarazo, no había ningún feto a su lado en la fosa en que fue hallada en el cementerio de La Plata", declaró Snow en el Juicio a las Juntas.
La pelvis, otra vez, mostró las estrías, signo de vida.
La huella de los familiares
Con el descubrimiento de la huella genética en la sangre (pruebas de ADN) por el investigador británico Alec Jeffreys en 1985, los huesos comenzaron a servir para algo más: para determinar los estrechos lazos familiares a través de los genes.
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Image caption Los huesos después de ser analizados son llevados a un depósito donde esperan hasta que se logra su identificación definitiva.
Hasta entonces, el EAAF había realizado una labor de hormiga de buscar en los huesos ciertas marcas que pudieran coincidir con lo que los familiares les habían contado del aspecto físico del desaparecido.
Habían identificado a una joven operada del corazón, otra que había tenido polio, alguien que se había olvidado la prótesis el día de su detención. A Pereyra con su canino perdido.
La llegada de las pruebas de ADN, que comenzaron a usar como estándar después de 2003, revolucionó el trabajo del laboratorio. Y les triplicó el índice de éxito en las identificaciones.
"Hoy con el ADN es mucho más fácil. Para mí, hay una diferencia notoria entre cuando uno estudia un cuerpo sin haberlo identificado y cuando ya sabés el nombre, podés buscar los datos, ver fotos en vida", apunta Patricia.
Es también la sangre la que ha permitido trazar el lazo entre los bebés apropiados y sus abuelas biológicas.
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Image caption El cementerio de Avellaneda, en el sur de Buenos Aires, fue uno de los lugares donde más cuerpos hallaron los miembros del EAAF.
En 2008, a Hilario Bacca, un comerciante que vivía en el centro del país, le practicaron varios exámenes de sangre porque se sospechaba que era hijo de desaparecidos y que había sido entregado a una familia después de nacer en el centro clandestino de la Escuela Mecánica de la Armada, ESMA.
La sangre confirmó que él era el bebé extraviado de Liliana Pereyra. Fue el nieto número 95 recuperado por las abuelas de Plaza de Mayo.
Aunque Bacca no lo deseaba así.
"Yo conocí mi identidad biológica mediante un examen de ADN compulsivo (permitido legalmente en Argentina para precisar si alguien es hijo de desaparecidos), lo cual no quería hacer, y no me quedó otra opción que conectarme con esto", le dijo a BBC Mundo en 2011.
Sus padres "adoptivos" fueron llevados a juicio por apropiación de menores, pero Bacca insiste en defenderlos y llamarlos "padres de corazón".
"A esta altura de mi vida en democracia me quieren hacer desaparecer como Hilario Bacca y quieren hacer nacer un Pereyra y un Cagnola (apellido del padre desaparecido, pareja de Liliana) que para mí no existe", reclamó.
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Image caption Los familiares entregan muestras de sangre que después serán comparadas con la información obtenida de los restos óseas para su posterior identificación.
"Nunca sabes cómo los familiares van a reaccionar cuando se encuentran con una verdad así. Ves de todo", dice Patricia, y acaricia el cráneo que tiene entre manos mientras habla.
"Las verdades que les damos a veces son difíciles de digerir, vos le contás todo lo que los huesos nos revelan después de un análisis muy largo, a veces de años y años. Es como que le reventás el disco rígido".
Los huesos siguen llegando: en las mesas reposan unos fragmentos muy dañados, culpa de la alta acidez del suelo, desenterrados de un cementerio en la provincia de Corrientes; en sobres, los restos que van saliendo del Pozo de Vargas, un hoyo de 40 metros de profundidad que fue fosa común de los militares en la provincia norteña de Tucumán.
Justo en estos días acaban de confirmar la identidad de un estudiante secuestrado en 1976. Cuarenta años después de que su familia empezara a buscarlo.
"Cuando pasamos por todo el proceso científico, llegamos a esa parte que da razón a nuestro trabajo, o al menos el equipo lo piensa así. Es cuando podemos llamar a las familias", dice la forense.
*Este trabajo es la primera entrega de una serie sobre el trabajo Escuchando los huesos de los desparecidos de América Latina que se publicó en World Service Radio.
Leer mas : bbc.com
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